Un avión militar Hércules se estrelló cerca del aeropuerto de El Alto, ubicado en las afueras de La Paz, la segunda ciudad más grande de Bolivia. Si bien aún no hay un balance oficial de víctimas, las autoridades policiales confirmaron al menos 20 muertos.
En un comunicado de prensa, el Ministerio de Defensa precisó que la aeronave que se accidentó «al momento de aterrizar» es un avión Hércules perteneciente a Transportes Aéreos Bolivianos (TAB), una división de carga de la Fuerza Aérea Boliviana (FAB).
«La aeronave llegaba procedente de Santa Cruz y transportaba valores destinados al Banco Central de Bolivia (BCB), en el marco de la décima entrega programada. Tras el incidente, la nave cayó en inmediaciones externas a la terminal aérea», indicaron.
El ministro explicó a los medios que por el momento se conoce que el avión aterrizó en el aeropuerto de El Alto, en el sector cercano a la zona de La Ceja, «se salió de la pista» y recorrió «como un kilómetro», hasta la parte posterior de la terminal aérea, generando «todo el accidente» posterior con los vehículos que circulaban por el lugar.
Salinas remarcó que el dinero que transportaba el avión «no tiene valor legal, puesto que no ha sido emitido por el BCB y no tiene (número de) serie, por lo que tratar de utilizarlo «es un delito», ante la enorme cantidad de gente que llegó hasta el sitio del accidente al enterarse de que había billetes esparcidos allí.
Según imágenes del canal Unitel, vecinos se acercaron al sitio del accidente para recoger los billetes en moneda nacional que transportaba la aeronave. Primero, los bomberos los dispersaron con chorros de agua. Más tarde, la Policía tiró gases lacrimógenos para evitar el saqueo del dinero que, según medios locales, se trata de dinero del Banco Central de Bolivia (BCB). También fueron desplazados militares para apoyar a la Policía en el resguardo del lugar.
El comandante nacional de bomberos, Pavel Tovar, había hablado en una primera instancia de al menos 15 muertos. Más tarde, el director de la División de Homicidios de la Policía, coronel René Tambo, le dijo a los periodistas desde el lugar del accidente: «Son alrededor de 20, tal vez algo más».
La aerolínea estatal Boliviana de Aviación (BoA) informó en un comunicado que el aeropuerto de El Alto, que sirve a La Paz, se encontraba temporalmente cerrado por disposición de la autoridad aeroportuaria debido a «un incidente registrado con una aeronave en pista» que no pertenece a esa compañía.
BoA señaló que, si bien la situación era «completamente ajena» a sus operaciones, el cierre temporal del aeropuerto «podría generar demoras, reprogramaciones o cancelaciones» en algunos de sus vuelos desde y hacia La Paz «hasta que se restablezcan las condiciones normales» en la terminal aeroportuaria.
«Nuestro equipo se encuentra realizando el monitoreo permanente de la situación y activando los protocolos correspondientes para minimizar el impacto en nuestros pasajeros», agregó la aerolínea.
